이책은
파키스탄 국경 지대에서 일어난 지뢰폭발 사고로 부상을 입은 한 일본인 소년을 소개하는 뉴스 영상이 소개되면서 전 일본의 중학생 사회가 들끓어오르기 시작한다. 그것은 너무도 갑작스러운 일이었다. 등교를 거부하는 중학생들이 늘어나고, 파키스탄 변경 지역에서 AK소총으로 무장하고 지뢰 제거 작업을 하는 ‘나마무기’라는 일본인 소년은 수많은 중학생들에게 동경의 대....+전체보기상이 된다.
그 소년은 중학생 세대들이 절실히 느끼고 있는 장폐색 상태에 빠진 일본 또는 일본의 어른 사회를 벗어나 낯선 파키스탄의 변경주의 한 종족들과 가족처럼 지내며 보람찬 삶을 살아가고 있다. 중학생들은 지금의 일본에서는 자기를 실현하는 그런 삶이 불가능하다는 것을 알고 있다. 여기서부터 중학생들은 구체적인 행동을 일으킨다.
‘나마무기’의 이름을 딴 ‘나마무기 통신’의 리더 퐁짱은 인터넷으로 동아리를 결성하여 등교거부 운동을 펼쳐 수십 만에 이르는 중학생들을 규합시킨다. 그 후 퐁짱 그룹은 어른들이 상상도 못할 프로젝트를 실현해나가기 시작한다. 온라인과 오프라인을 적절히 조화시킨 사업을 구상하여 단시간에 거대한 자본을 형성하고, 중학생을 위한 기술훈련 센터를 만들어서 기성 교육 체제를 대신하고, 전세계적인 뉴스 배급회사를 만들어 자신들의 회사 ASUNARO를 세계 최고의 브랜드로 자리매김한다.
그리고 국회 연설을 전세계로 중계하여 경제 위기에 빠진 일본을 구함과 동시에 그 연설을 통한 환율 변동을 이용하여 막대한 자본을 손에 넣는다. 그들의 다음 행동은 홋카이도에 새로운 개념의 도시, 노호로의 조성과 50만에 이르는 ASUNARO 멤버의 이주 계획으로 이어지고, 또한 성공한다.
퐁짱을 비롯한 17세 소년들은 단순히 이지메가 없는 학교를 만드는 데 그치지 않고 시스템 자체를 바꿔버린 것이다. 소년들이 홋카이도에 세운 도시는 일본을 서서히 변화시키며 희망을 다시금 일깨운다.
박진감 넘치는 이야기, 완벽한 자료 조사
『엑소더스』의 가장 큰 미덕은 이야기가 박진감이 넘친다는 점이다. 대부분의 작가들이 사적 체험을 과장하여 늘어놓는 데 아직도 진을 빼고 있는 이즈음, 류는 단호하게 굵직한 사건들로 이야기의 얼개를 짰다.
그리고 사건들 사이에 사변적인 지문 대신 국제 정세와 경제를 훤히 읽는 에피소드들을 집어넣어 사건들을 부각시키는 데 성공하고 있다. 읽을수록 속도감이 붙고, 사건은 점점 더 고조되어가는 것을 느낄 수 있다. 역자의 비교처럼 초기작인 『69』에 비견되거나 넘어설 만한 흥분과 박진감이 있다.
거기에다 『엑소더스』는 완벽한 자료 조사를 자랑한다. 사실 무라카미 류는 무섭도록 공부를 하는 작가로 유명하다. 심지어는 2년 전 월드컵 관전기를 쓰기 위해 프랑스를 여행하던 당시에도 류의 손에는 헤지펀드의 “큰손” 조지 소로스의 자서전이 들려 있었다 한다. 아마도 그같은 면밀한 자료 조사가 없었더라면, 이처럼 국제 정세와 경제를 꿰뚫는 소설이 나올 수 없었을 것이다.
이러한 결과로 『엑소더스』는 무라카미 류의 새로운 관심을 보여주는 동시에, 그간의 어떤 소설보다 뛰어난 재미와 감동을 전달한다. 자신의 많은 작품 중에서 10편의 작품을 꼽아달라는 질문에 『엑소더스』를 맨 마지막에 꼽았던 류. 이 소설은 기성 세대를 비판하는 데 그치지 않고 희망과 삶을 구체적으로 그려 보인 그의 첫 소설로 당당히 기억될 것이다.
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